Le 13e est fait de trois quartiers qui se tournent le dos, et c’est ce qui me plaît. En haut, la Butte-aux-Cailles et ses ruelles d’ancien village. En bas, le triangle de Choisy, le grand quartier asiatique de Paris, entre l’avenue d’Italie et l’avenue de Choisy. À l’est, les tours du boulevard Vincent-Auriol, couvertes de fresques monumentales signées par des artistes venus du monde entier. On passe de l’un à l’autre en vingt minutes de marche, et on change de décor à chaque fois. Voici les six lieux par lesquels je fais commencer la visite.
Six lieux pour prendre la mesure du 13e
Le square René Le Gall, le jardin de l’ancienne Bièvre
Ce grand jardin en contrebas de la rue de Croulebarbe occupe l’ancienne île aux Singes, du temps où la Bièvre coulait à l’air libre entre les tanneries et la manufacture des Gobelins. La rivière est enterrée depuis un siècle, mais le square, dessiné dans les années 1930, en garde la fraîcheur : roseraie, obélisque, grandes pelouses en creux. Il reste étonnamment calme en semaine. Descendez-y depuis la Butte-aux-Cailles, c’est le prolongement logique de la balade.
Adresse : 28, rue de Croulebarbe, Paris 13e.
La Petite Ceinture du 13e, la voie ferrée rendue aux promeneurs
Une portion de l’ancienne ligne de chemin de fer qui faisait le tour de Paris, ouverte à la promenade du côté de la rue Damesme. On marche entre les rails, sous les ponts, au milieu d’une végétation qui a repris ses droits toute seule pendant un demi-siècle. Ce n’est ni long ni spectaculaire, et c’est justement le charme de l’endroit : un morceau de campagne ferroviaire en pleine ville. Les horaires suivent ceux des squares parisiens, jetez un œil avant d’y aller en fin de journée.
Adresse : 60, rue Damesme, Paris 13e.
La piscine de la Butte-aux-Cailles, le bain de 1924
On vient autant pour le bâtiment que pour la nage : une halle de briques de 1924, voûtée comme une nef, inscrite aux monuments historiques, avec des bassins d’été en plein air. L’eau arrive d’un puits artésien foré sous la place Paul-Verlaine, le même qui alimente la fontaine où les habitants remplissent leurs bouteilles. L’été, les bassins extérieurs sont pris d’assaut dès l’ouverture ; l’hiver, la halle couverte retrouve son rythme de piscine de quartier. Le 13e y tient comme à sa mairie.
Adresse : 5, place Paul-Verlaine, Paris 13e.
Le marché Maison Blanche, les étals du triangle de Choisy
Sous les arbres de l’avenue d’Italie, ce marché fait la jonction entre deux mondes : des maraîchers d’Île-de-France d’un côté, des étals d’herbes thaïes, de fruits exotiques et de légumes chinois de l’autre. C’est le reflet exact du quartier, et l’un des marchés les moins chers de Paris. Les habitués font la queue toujours aux mêmes stands, suivez-les. Il ne se tient que deux matinées par semaine, vérifiez les jours avant de faire le déplacement.
Adresse : Avenue d’Italie, Paris 13e.
Le Théâtre 13, la scène des débuts
Le Théâtre 13 joue sur deux salles, l’une boulevard Auguste-Blanqui, l’autre rue du Chevaleret, et s’est fait une spécialité de la jeune mise en scène : beaucoup de spectacles y passent avant d’être repérés ailleurs, notamment grâce à son concours annuel de jeunes metteurs en scène. Les tarifs restent parmi les plus doux de Paris pour du théâtre de création, et la programmation tourne assez vite pour qu’on y retourne.
Adresse : 103 A, boulevard Auguste-Blanqui et 30, rue du Chevaleret, Paris 13e.
L’église Sainte-Anne de la Butte-aux-Cailles
Sa silhouette de briques et de meulière ferme la perspective de la rue de Tolbiac, quelque part entre le roman et le byzantin, avec un campanile qu’on aperçoit de loin. L’intérieur, sobre, surprend par son volume. Elle raconte l’histoire du quartier : bâtie pour la population ouvrière qui peuplait la Butte à la fin du 19e siècle, elle en reste le point de repère. Passez-y en redescendant de la place Paul-Verlaine, les deux tiennent dans la même demi-heure.
Adresse : 186, rue de Tolbiac, Paris 13e.
Et aussi, dans le 13e
- Jardins des Grands Moulins (15, rue Thomas-Mann) : le jardin volontairement sauvage du quartier universitaire, près de la BnF.
- Piscine Joséphine-Baker (quai François-Mauriac) : le bassin flottant amarré sur la Seine, avec solarium l’été.
- Théâtre Dunois (7, rue Louise-Weiss) : la salle dédiée au jeune public, précieuse avec des enfants.
- Marché Auguste-Blanqui (boulevard Auguste-Blanqui) : le grand marché sous le métro aérien, les mardis, vendredis et dimanches matin.
- Jardin Berthe-Morisot (34, rue du Dessous-des-Berges) : une pause verte côté Bibliothèque, à l’écart du passage.
Y aller, et par où continuer
La ligne 6 dessert Corvisart et Place d’Italie pour la Butte-aux-Cailles, la ligne 7 descend vers Tolbiac et Maison Blanche pour le quartier asiatique, et la ligne 14 comme le RER C mènent à Bibliothèque François-Mitterrand pour les fresques et les quais.
La Petite Ceinture et les fresques géantes figurent en bonne place dans le guide du Paris insolite. Le street art se regarde sans débourser un euro, comme tout ce que je liste dans le guide du Paris gratuit. Et la Butte-aux-Cailles reste un de mes quartiers favoris pour boire un verre, voyez le guide du soir à Paris.
Quartier voisin : le 5e commence aux Gobelins, la suite est dans le guide du 5e arrondissement. Pour un autre visage populaire de l’est parisien, il y a le guide de Belleville.
Données lieux : Ville de Paris (opendata.paris.fr), licence ODbL.